Quelques éléments caractéristiques permanents dans l’architecture traditionnelle des Antilles.

L’architecture traditionnelle, qu’elle soit rurale ou urbaine, possède des particularités qui lui confèrent toute son originalité et qui aujourd’hui encore sont, à nouveau, très largement employées dans l’architecture actuelle. Une valorisation qui a du goût et du bon sens…

Ainsi, le bois, matériau prédominant et historique de l’habitat traditionnel, est réputé pour sa solidité et sa polyvalence dans la mise en œuvre. Elément de structure et de décoration, c’est aussi un matériau « protecteur », à l’image des essentes, ces petits bardeaux taillés, qui protégeaient les pignons en bois des maisons de l’humidité et d’une trop rapide détérioration. Si les bois du nord ou bois américain, largement répandus au XVIIIe et XIXe siècles, ont disparu de notre architecture, c’est pour être remplacé par d’autres essentes, comme le bois rouge de Guyane, du Brésil, tout aussi durables et résistants. L’Europe reste encore pourvoyeuse de bois issu des forêts dédiées au bois pour la construction (diverses espèces de pins…).
Mais plus encore, l’architecture traditionnelle est soumise à des influences, en particulier celles du climat. Se protéger des grands fléaux destructeurs (incendies, tremblements de terre, cyclones) a toujours été un leitmotiv tout comme s’adapter au quotidien au climat particulier des Antilles, à la fois source de bien être et contraignant.

Le positionnement de la maison est ainsi primordial et essentiel. S’il faut non seulement construire en recherchant un ombrage substantiel par rapport au soleil, il faut orienter la construction à bon escient pour bénéficier au mieux des vents, en particulier des alizés. L’aération tient ainsi un rôle déterminant pour rafraîchir l’intérieur des habitations. D’un point de vue architectural, cela se traduit par autant d’éléments différents : portes et fenêtres à persiennes orientables, caillebotis, demi-cloison, lucarnes de toit…
Balcons, vérandas, galeries, terrasses (autant de dénomination qu’il y a de type architectural) participent également à cet art de construire et de vivre. Cet espace mi privé, mi public est en effet un lieu ombragé, protégé du soleil par un auvent ou par la pente du toit, où il fait bon vivre.
Ces éléments architecturaux traditionnels tiennent compte à maints égards des conditions climatiques et géographiques des Antilles. Des impératifs qui ont été bien plus souvent pris en compte dans le passé. Cependant, aujourd’hui, une prise de conscience ou un regain d’intérêt pour ces caractéristiques permet de valoriser comme il se doit ces cases et demeures ancestrales. Les maîtres d’ouvrage actuels s’inspirent de ces critères en les adaptant au monde moderne.

Source : service du patrimoine de la Ville de Pointe-à-Pitre, Bruno Kissoun.