Un défrichement est une opération volontaire ayant pour effet même indirect, par exemple l’abroutissement par les cabris, de détruire l’état boisé d’un terrain mettant ainsi fin à sa destination forestière. Tous les bois, toutes les formations végétales naturelles, telles les broussailles des zones sèches, représentent un état boisé. Il ne faut pas le confondre avec le déboisement qui consiste à nettoyer une parcelle (coupe de bois épars, entretien du patrimoine boisé...) et qui ne met pas fin à la destination forestière du site. Le défrichement s’opère généralement lors des constructions, terrassements, ou dessouchage... et autres activités liées à la pression urbaine et spéculative. Il est aussi pratiqué pour favoriser les extensions agricoles et notamment les jardins créoles. Il entre également dans la pratique du charbonnage.

Tout un monde vivant est associé aux espèces végétales des écosystèmes forestiers riches d’une grande biodiversité. La forêt joue un rôle primordial dans notre environnement et nous rend de nombreux services : elle protège les sols en limitant l’érosion, les glissements de terrains et l’évaporation de l’eau ; elle préserve la qualité de l’eau en jouant un rôle de filtre pour les nappes d’eau souterraines. Ainsi, la forêt dense humide de la Basse-Terre est souvent appelée le « château d’eau » de la Guadeloupe. En outre, la forêt contribue à la régulation des changements climatiques en réduisant la concentration de CO2 (gaz à effet de serre) dans l'atmosphère. Elle est une véritable ressource naturelle (production de bois) et favorise des activités socio-économiques comme la chasse, les randonnées... Enfin, elle appartient à nos paysages, notre cadre de vie et participe pleinement à notre empreinte touristique et culturelle. Le contrôle des défrichements est donc en Guadeloupe un élément indispensable de l’aménagement du territoire. L’ONF est chargé de cette mission pour le compte de la DAF. Il instruit les demandes d’autorisation de défrichement et assure la police en la matière.
La conservation des espaces boisés et le respect de la législation en vigueur est une nécessité pour chacun de nous et le devenir de l’île. Il est beaucoup plus simple de conserver que de reconstituer

« Nul ne peut user du droit de défricher sans avoir préalablement obtenu une autorisation ». Cette obligation s’applique aussi bien aux particuliers, aux collectivités qu’aux personnes morales. C’est un outil qui facilite le suivi du couvert forestier public et privé. Dans le cas d’une opération d’urbanisme, la demande de défrichement doit précéder la demande de permis de construire. Sont exceptés de demande de défrichement : les opérations portant sur des jeunes bois pendant les cinq premières années de leur semis ou leur plantation, les bois de superficie inférieure à 4 hectares, sauf s’ils font partie d’un autre bois, dont la superficie ajoutée à la leur dépasse 4 hectares (le seuil de 4 hectares peut s’abaisser à 0.5 hectares, sur décision du Préfet, selon l’enjeu des défrichements dans le département concerné en projet en Guadeloupe), les parcs ou jardins clos attenant à une habitation principale, de superficie inférieure à 4 hectares. En cas de doute, se rapprocher
de l’ONF.

Le code forestier donne une liste limitative des motifs possibles de refus, basés sur les rôles utilitaires de la forêt : maintien des terres sur les montagnes et sur les pentes, protection des sols contre l’aridité et la dégradation, des zones humides, préservation de la faune, de la flore ou des écosystèmes…
Le code de l’urbanisme prévoit le refus d’office des défrichements situés sur des terrains classés « espaces boisés classés » au Plan local d’urbanisme. Idem pour les espaces littoraux à préserver au schéma d’aménagement régional (SAR).Tél ONF : 0590 99 28 99