A Pointe-Noire, Christine Hermandez cultive sur une exploitation sauvage (concessions attribuées par l’ONF) de la vanille depuis 2002. Désormais plus connue sous le nom de Madame Vanille, Christine prépare la vanille selon une préparation à l’ancienne spécifique de la Guadeloupe. Initiée par des maîtres en la matière, l’exploitante a élaboré (sur 10 ans) un mode préparatoire qui confère au fruit tout son arôme : le griffage. A l’inverse de l’échaudage pratiqué à grande échelle à la Réunion ou à Madagascar qui produit de la vanille dite épuisée, le griffage garantit une qualité sans pareille. Quand la vanille verte est récoltée, des stries sont pratiquées sur les trois faces pour provoquer la déshydratation de la gousse. L’eau contenue dans le fruit s’évapore par les opercules. S’ensuit une longue période d’observation afin que rien n’altère le processus. Plus la gousse se déshydrate plus la concentration des molécules aromatiques affleure à sa surface jusqu’à provoquer un effet de givre : des paillettes argentées apparaissent. La « vanille givrée », résultat d’un long traitement (6 mois) manuel, est alors commercialisable. Et pour vraiment vous régaler préférez la vanille « givrée » à l’ »épuisée » bien moins parfumée !
Contact : Mme Hermandez accueille sur le site les personnes désireuses de tout savoir sur la vanille : visite, dégustation, informations. 0590 38 95 60.

Dans les gâteaux, la vanille est une merveille sans parler de la crème anglaise. Mais depuis peu elle embaume les couveuses des prématurés qui leurs sens aiguisés par la senteur se remettent à exécuter des mouvements de succion et leurs muscles faciaux affichent enfin un certain relâchement. « Les enfants prématurés sont, non seulement agréablement titillés par l’odeur de la vanille, mais celle-ci peut notablement améliorer leurs performances respiratoires », selon une étude menée par le CNRS au sein des Hôpitaux Universitaires de Strasbourg. Chez un groupe d’enfants, pendant les heures où leur couveuse a été parfumée à la vanille, les apnées du sommeil, qui constituent l’un des troubles les plus préoccupants liés à la prématurité, ont diminué en moyenne de 36%. (source : point d’actu bibliothèque municipale de Lyon). La vanille n’en finit pas de nous séduire et entre dans la composition de parfums prestigieux.

Floraison, fécondation, récolte
Les premières floraisons surviennent après trois à cinq années de culture. Elles durent deux à trois mois. La pollinisation se produit naturellement en Amérique Centrale (continent d’origine de la vanille, àVera Cruz on fête la vanille) avec l’intervention de l’abeille Mélipone. La fécondation est généralement réalisée manuellement, selon une technique qui a rendu célèbre un esclave de la Réunion, Edmon Albius, à défaut des bonnes abeilles ! Après huit à neuf mois de croissance, les fruits (gousses) atteignent leur maturité et sont récoltés. Une récolte laborieuse, une centaine de gousses par liane qui ne pèse même pas un kilo ! D’où le prix excessif de la vanille.
Dans le jardin, le vanillier pousse en sous-bois car il a besoin d’ombre. La liane grimpe le long des arbres en s'accrochant à l'aide de ses racines aériennes. On le trouve généralement dans les forêts et jardins de la Basse-Terre.