Le Fort Napoléon surplombe Terre-de-Haut. Pour y accéder, options petons (bien chaussés) ou navette dédiée à la visite ou encore le scooter (soyez prudents). A l’arrivée, un panorama exceptionnel et vestiges surprenants à visiter absolument. Histoire, culture et patrimoine sont rassemblés, ne pas se priver des différentes expositions. Le Fort Napoléon a été construit pour mieux combattre l’Angleterre. Cependant, sa construction achevée en 1867 n’a servi à rien puisque les conflits avec ce pays avaient pris fin. La forteresse est devenue pénitencier au début du siècle, puis prison pour les opposants au régime de Vichy.

Le fort dédié aux Saintes et aux Saintois
Toutes les traditions y sont représentées : salako, cases en bois, jusqu’aux iguanes qui font partie eux aussi des paysages de cet archipel. Sans oublier la pêche, principale ressource de l'île, qui est exposée sous toutes ses formes dans une salle consacrée à la mer : poissons, matériel, rien ne manque. Et surtout pas la « saintoise», bateau des pêcheurs des lieux, réputés excellents. Les curieux de l’histoire ne manqueront pas d’en savoir plus sur les affrontements maritimes qui ont ponctué l’histoire des Saintes. N’ont elles pas durant un temps failli devenir le Gibraltar des Indes Occidentales ? Tandis que les amateurs du genre admireront les intérieurs, l’extérieur est lui aussi un conservatoire, botanique cette fois et à ciel ouvert.
MUSEE D'HISTOIRE DES SAINTES - FORT NAPOLEON , Association Saintoise de Protection du Patrimoine, 97137 TERRE DE HAUT. Propriété du département de la Guadeloupe. Le Fort Napoléon est classé Monument Historique depuis 1997.

Dans ce cadre historique magnifique, le jardin du Fort Napoléon fait la part belle aux succulentes, plantes pouvant être qualifiées aussi de plantes grasses et parfois réduites à tort à la seule famille des cactus. Les plantes succulentes se caractérisent par leur incroyable adaptation aux milieux arides grâce à leur capacité à stocker de l'eau dans les racines, les tiges ou les feuilles. Elles sont donc tout particulièrement adaptées au climat sec des Saintes.
Une balade dans les allées du jardin nous révèle l'étonnante diversité de ces familles botaniques trop souvent méconnues et qui mériteraient pourtant une plus large place dans nos jardins. On y voit notamment de nombreux spécimens d'agaves et d'aloés, de forme caractéristique en rosette de feuilles épaisses plus ou moins allongées. On y trouve bien sûr l'Aloe vera, bien connu pour ses propriétés médicinales, sans savoir pourtant qu'il n'est que le modeste représentant d'une famille, les Aloés, qui compte plus de 200 espèces différentes. Et bien sûr, on reconnaîtra aisément l'emblématique Tête à l'Anglais (Melocactus intortus) : cactus globuleux surmonté à l'age adulte de son cephalium caractéristique (touffe de poil laineuse portant les fleurs et les fruits), qui par le passé était très courant aux Saintes. Il est devenu particulièrement rare du fait d'une pression de collecte importante et de l'étrange idée que se sont mis en tête les cabris de vouloir le consommer malgré ses épines acérées.
Ecrit et photos de Olivier REILHES Association ti palm : www.tipalm.fr sur le Jardin exotique.